3月11日13時46分的日本海海溝地震及其海嘯，引起全人類高度關注。許多人在問地震學家：地球怎么了？甚至有人會問：這是不是一度預言的“2012世界末日”的開端？
 
“如果有人再問我在想什么？我會告訴他，我的大腦一片空白，腦子已經轉不動了，不知道該說什么了……”3月12日上午，在中國地震局地球物理所，一位研究人員對《科學時報》記者說。
 
其實，自3月10日云南盈江發生地震后，他們就已開始晝夜無眠。云南盈江的地震，對于經歷過汶川地震的很多中國人或許很難給予更多關注。但對于地震學家或者地震系統的工作人員來說，中級地震也絲毫不能懈怠。任何一次破壞性地震，他們都必須快速給政府提供科學決策的依據，以便開展救援。研究所在盈江地震發生之后，就立刻啟動了緊急應對機制。3月11日凌晨之前，剛剛完成3份關于盈江地震的分析報告上報中國地震局。
 
然而他們還沒有喘過氣來，日本就發生了巨震。對于這次發生在本土外的地震，人們不由自主地期待地震研究人員給些分析或說法。他們也正在對此作準備。當3月12日上午記者趕到研究所時，他們正在緊急會商，如何給上級部門或社會公眾提供關于日本地震的分析報告。
 
他們必須完成哪些工作？
 
地震發生后，最重要的是救災。對地震學家來說，最重要的就是為救災提供科學依據。
 
因此，他們要在最短的時間內獲取地震臺網的監測數據，并據此反演出能夠說明地震發生時間、地點、規模、破裂性質的地震基本參數、地震震源機制和地震破裂過程等。
 
同時，根據已掌握的資料和地震資料，對地震可能的破壞情況給出快速評估，尤其對經濟損失作出初步判斷。因為政府部門需要根據這些報告作救援決策，如派出多少人的救援隊伍、派出什么樣的救援專家，都需要搶時間。同樣令人關注的還有，地震發展的趨勢如何，是否有余震，若有，概率是多少、規模有多大……
 
研究所年近八旬的中國工程院院士許紹燮，在這樣的時刻仍然處于高度緊張狀態，凡與震情有關的會商總是隨請隨到。記者見到他時，他正在會議室與同事們一起吃著盒飯。
 
許紹燮告訴記者，作為地震工作者，在看到了這次的數據后，第一反應就是調出該地區的歷史地震資料，對比同一地區發生的地震有何不同，并試圖找出它們之間內在的聯系，歷史地震之間的結構、深度、間隔時間等等。如這次日本在3月9日已有7.2級的前震，而以往在日本地震帶，7級地震常見，但一般在7級之后，很少見到更大的地震，可這次出現了不同情況，7.2級與9.0級發生了直接的因果關系。是例外還是具有普遍性，沒人能給予回答。
 
關于地震，目前國家所強調的是：在最短時間內，作出趨勢分析。
 
至于這次日本地震是不是2012“魔咒”的發端，則完全沒有科學依據。
 
中國地震局地球物理所所長助理張東寧說，地球形成45億年來，像形成青藏高原這樣影響全球構造格局的大規模地質構造活動，演變過程通常以百萬年尺度計量。而印尼9.0級地震、智利8.8級地震以及這次日本9.0級地震，其破裂尺度為幾百公里尺度，影響范圍僅僅在一個或數個國家，并沒有造成全球性毀滅災害。根據長期的觀測和地球科學研究結果看，由地球內部原因造成的全球性構造演化在時間尺度上非常緩慢。截至目前，尚未發現有什么動力機制會在年尺度時間范圍內造成突發性的“2012式”的全球災害。
 
與此同時，我國地震學家通過媒體報道的各種現象，引發了對相關問題的思考。
 
中國科技大學教授倪四道認為，日本這次地震發生在海溝，對于地震震級的確定造成一定難度：在數據上多次修訂，且前后數據差距很大。如日本和美國，最初定級都為7.9級，而后修訂為8.4級和8.8級，到最終確定為9.0級，這個跨度很大。說明地震學在快速定級方面有待完善，若能夠快速判定地震波及范圍，則可在一定程度上避免相關地區的人員傷亡和部分經濟損失。目前的余震從300公里、400公里擴散到了600公里處，對于預警也提出了新的挑戰。